В конце сентября 2003 года мир столкнулся с чем-то невообразимым. Грибок, который раньше поражал лишь насекомых, вдруг научился жить в людях. Он захватывал разум, менял внешность, подчинял себе каждого заражённого. В тот самый день, когда всё началось, строитель Джоэл потерял самое дорогое.
Прошло двадцать лет. Теперь Джоэл обитает в бостонской карантинной зоне. Здесь всем заправляет Федеральное агентство по урегулированию стихийных бедствий. Вместе с подругой Тэсс он ищет автомобильный аккумулятор. Он нужен, чтобы уехать в другой штат — там, возможно, живёт его брат.
Однажды они встречают раненую женщину. Она возглавляет группу повстанцев. За помощь она готова отдать машину и аккумулятор. Но есть условие: Джоэл и Тэсс должны вывести из города девочку-сироту. Ей всего четырнадцать, и зовут её Элли. За пределами карантинной зоны её ждут товарищи по оружию.
